1931年11月7日，湖北黄安县七里坪镇西门外的倒水河畔，锣鼓喧天，红旗如林，人山人海，中国工农红军第四方面军成立暨阅兵大会正在隆重举行。红四方面军总指挥徐向前和阅兵总指挥王树声骑马检阅了部队。
红四方面军领导除徐向前外，还有政委陈昌浩，政治部主任刘士奇等，方面军下辖第4、第25军，共3万余人。红四方面军的成立，标志着鄂豫皖根据地的发展走向了一个新阶段。
红四方面军成立之际，蒋介石已在鄂豫皖根据地周围集结兵力15个师，企图发动第三次“围剿”。但是，“九一八”事变的爆发和国内抗日反蒋浪潮，加之国民党内部的派系斗争，迫使蒋介石不得不暂缓对根据地的“围剿”。
趁此机会，红四方面军采取主动进攻战略，分别在1931年11至12月间和1932年2月上旬，取得黄安战役和商（城）潢（川）战役的胜利，打破了国民党的“围剿”计划。
为阻止红军向东发展，皖西国民党第46师等部6个旅共12个团，以苏家埠为枢纽，沿淠河东岸，自六安至霍山一字排开，构起了一线防御。
为打击皖西敌军，向东扩大根据地，红四方面军决定：红4军第12师留守商城、潢川地区牵制豫东南之敌；方面军总部率红10、红11师迅速东进，与红73师一起收拾皖西之敌。
3月20日，红四方面军总部率红10、红11师越过豫皖边界，在淠河西岸的独山镇，与红73师及霍山独立团会合。当晚，召开作战会议，师、团以上领导们围着地图，听红25军军长邝继勋介绍敌情。
听完邝继勋的介绍，会场一阵沉默。是啊！敌军有4个多师、3万人，装备精良，以逸待劳。而进入皖西的红军总共才1.5万人，且刚刚打过两次大战，已显疲惫。怎么办？
徐向前沉思了一会儿，猛地站起来，激昂地说：“不怕！敌人虽多，但一线和二线部队相距较远，二线部队很难迅速投入战斗。敌将12个团一字形摆在淠河一线，我军正好集中兵力围点打援，首先消灭一线敌军！”
3月21日晚，方面军总部率3个师及六安、霍山独立团，秘密渡过淠河，直插敌人侧后，准备分割包围青山店、苏家埠、韩摆渡之敌，以吸引攻打从六安、霍山前来增援的敌军。
第二天拂晓，红 73 师和霍山独立团包围了青山店。驻守青山店的敌军惊慌失措，给驻苏家埠的旅部打来电话：“共军的大部队把我们包围了！”敌旅长急忙派两个团南下增援青山店。
22日上午，红军余部绕过青山店，继续向北疾进。当红10师到达茵草凹时，与苏家埠出援青山店的敌两个团相遇。狭路相逢勇者胜！红10师迅速抢占道路两侧高地，居高临下向敌人发起猛攻。
经过3个多小时的猛冲猛杀，红军歼敌一个先头营，后面的敌军被打得乱了阵脚，掉头就跑。红10师乘胜猛追，一下子追出去60余里，把敌人赶进了苏家埠，并趁势将他们包围起来。
红11师继续向北，兵指韩摆渡。驻韩摆渡、马家庵的两个团守军听到消息，丢下据点，仓皇向北逃窜，躲进六安城中。红11师一直追击到六安城郊。
青山店、苏家埠被围已令六安城中的敌46师师长岳盛瑄如坐针毡，现在驻守韩摆渡、马家庵的两个团居然不战而逃，躲进了他的六安城，他怒不可遏，叫来两个团长一阵痛骂，然后命令：“明天一早带队伍去解苏家埠之围！”
第二天一早，两个敌团长带着队伍被迫离开六安城，战战兢兢地向苏家埠方向开进，刚到韩摆渡附近就遭到红10、红11师南北夹击。结果一个团逃进了韩摆渡，另一个团窜入了苏家埠。
苏家埠西面紧靠淠河，北、东、南三面是深2米、宽3米的城壕，壕内有水，后面是3米多高的城墙，墙头有炮楼。韩摆渡、青山店也各有城壕、寨墙和炮楼，易守难攻。敌军凭城固守，再也不出来了。
徐向前把师、团领导叫到一起说：“敌人据点工事坚固，我军火力不强，硬攻损失必大。要用小部兵力将敌围住，让他们断粮断炊，告急求援。我主力在敌援兵来的方向构筑工事，设下埋伏，歼援敌于行进的路上。”
“好一个围点打援，运动歼敌！”几个师、团长对徐向前这一招心领神会。徐向前又对各部队的战斗位置进行了具体部署。
为便于指挥，徐向前把前线指挥部设在了苏家埠东南一里多的永慧寺。警卫参谋担心他的安全，徐向前说：“打仗就得靠前指挥！不在一线怎能观察战场情况、实施现场指挥？”
负责对敌进行围困的各部队受领任务后，昼夜抢筑工事，仅一周时间，环绕敌人各据点的交通壕、盖沟、掩体，密如蛛网地构筑起来了。在红军坚固工事和严密火力的封锁下，困守之敌如瓮中之鳖，动弹不得。
日子一天天过去，围困战的作用显现出来：苏家埠首先出现了粮荒！6000多国民党军加上万余居民，存粮很快吃完了。岳盛瑄接到据点的告急报告后，再三电请安徽省主席陈调元派飞机给苏家埠空投食物。
一天，有3架飞机在苏家埠上空盘旋，不时往下扔东西。“敌人派飞机送食物来了。”“打！”红10师架在山头上的几挺高射机枪一阵吼叫，一架超低飞行的敌机被击中，冒着青烟坠落到山沟里。
3月底，苏家埠完全断粮了！岳盛瑄下令六安、霍山两城的敌军同时出动，企图对红军实施北南夹击，以求一战解围。他给各部下令：“死打硬拼，只准前进，不许后退。前进者赏，后退者杀！”
3月31日一大早，岳盛瑄亲自率领4个团的兵力，兵分两个梯队，由六安城南下。上午，敌第一梯队在飞机掩护下，突破红军一线警戒阵地，前锋推进到苏家埠东北的凉水井、桂家老坟一带。
听到前方传来的战报，徐向前命令：“10师1个团和11师主力从东西两面展开钳形攻击，坚决消灭突入凉水井、桂家老坟之敌。”下达完命令，徐向前亲自率队，一起投入反击六安来敌的战斗。
天将过午，冲在最前面的敌第1梯队两个团已战斗了一上午，饥渴交加，正当他们小心翼翼继续向前进攻时，忽听东西两侧同时杀声大起。敌人突遭勇猛的红军两面夹击，先怯了三分，一边勉强抵抗，一边准备后撤。
“追上去，断敌后路！”徐向前站在山顶上命令道。红 29 团和总部手枪营应声一路追杀过去。负责东西合围的部队也发起了冲锋，将突入到阵地最前面的敌第1梯队1个团全部歼灭，活捉了敌团长陈培根。
敌第1梯队另一个团被红军切断了退路，见回六安之路已断，拼命向西突围，就近窜入了韩摆渡，同原在韩摆渡的敌军一起，陷入了红军的包围之中。
岳盛瑄见第1梯队作战失利，害怕老命不保，急忙带第2梯队向六安方向退去，一直退到了六安城东数十里的金家桥。
苏家埠守敌听到六安方向的枪炮声，组织了几次突围，还边打边喊：“增援部队来了，你们就要被包围啦！”红10师官兵毫不示弱：“他们不是来救你们的，是来送死的！”红军用密集的火力，将敌人死死封堵在苏家埠。
与此同时，从霍山出援青山店的敌警备第1旅，在十里铺地区被红73师打得大败，又逃回了原来的霍山城内。
青山店的守敌在红73师与霍山援敌激战时，打开西门，冒死突围，结果多数被歼，剩下的窜进了苏家埠。当晚，红73师占领了青山店。敌人被围的3个据点，只剩下了苏家埠和韩摆渡2个。
20多天过去了，被围困在苏家埠、韩摆渡两处的敌人，粮食吃光，马匹食尽，老百姓的粮食和牲畜也被抢光、吃光了，他们自己身边用牛皮、猪皮制的马鞍和皮鞋都被视为珍品。
敌军送粮的飞机接受上次的教训，再也不敢低飞，只好从高空将食品投下。结果，大部分落到了红军的阵地上，少数落到敌人据点里的也被当官的抢走，当兵的什么也捞不到。
敌士兵饿得没办法，只好靠挖野菜、摘树叶、削树皮充饥。苏家埠和韩摆渡的春季，本应是绿油油的，却没有了一点儿绿色，大小树木全变成了白光杆，地上一片荒凉。有士兵饿急了，冒险到墙外挖野菜，结果吃了子弹！
为了不让敌据点里的老百姓饿死，徐向前让被俘的敌军官回去给守敌两个旅长传话：“打开城门，放居民离开，红军负责接收安置。”
敌旅长经过商量认为，留下这么多老百姓总要吃东西，不如放出去有利。于是，两军达成协议，将据点内上万居民放了出来，由红四方面军政治部在当地群众的配合下，作了妥善安置。
守敌饥饿惨况一天天加剧，恐慌情绪日益加重，红军乘机开展政治攻势，日夜不停地喊话：“老乡老乡，树皮啃光！飞机运粮，没有指望！放下武器，红军有赏！若不交枪，困饿死光！”但苏家埠像座死城，静悄悄没一点声音。
喊话进行了三四天后的一个深夜，苏家埠东北角传出一个微弱的声音：“老总！我叫王德禄，快饿死了，无论给点什么剩菜剩饭，我这一辈子也忘不了你们的大恩大德！”“你过来吧，我们这里有的是吃的！”围城的红军回答道。
一个黑影从敌军的壕沟爬到红军的战壕边交了枪。红军战士把准备的一盒饭递给他，等不及拿筷子，那士兵用手抓着饭菜就狼吞虎咽吃起来。这天之后，携枪到红军这边来讨食物、投诚的敌军一天比一天多。
苏家埠被围困30多天后，有天晚上一次出来了5个投诚的敌军。一个瘦高个儿哭着说：“老总，我们弟兄饿的实在没办法···没办法…………就吃…………就吃饿死的人肉啊！那个人肉，不好咽呀！”
“啊？！”还不到15岁的红29团少年宣传队副队长程克廉惊得叫出声来。这是他生平第一次、也是仅有的一次，听说人吃人肉的事，而且还亲眼看见了吃过人肉的人！
“我们实在坚持不了啦，再这样下去，不被打死也都要饿死了！”苏家埠和韩摆渡的守敌不断向师长岳盛瑄告急。岳盛瑄此时已无可奈何，只有天天发电报，向安徽省主席陈调元呼救，陈调元也无奈，又向蒋介石求援。
蒋介石气急败坏地大骂：“一群废物！陈调元撤职！”过了一会儿，冷静了一些，他告诉秘书：“陈调元的撤职命令，等打完这一仗再下。任命第7师师长厉式鼎为皖西剿共总指挥，立即出兵皖西！”
4月下旬，厉式鼎率领15个团2万大军，从安徽省城合肥出动，分两路增援苏家埠、韩摆渡。
面对新的敌情，中共鄂豫皖中央分局书记张国焘主张撤退，他说：“我们只有3个师加2个独立团，连日春雨，淠河水涨，只有一个渡口。万一打不垮敌人，我军背水作战，弄不好会被赶进淠河里去的！”
徐向前沉思片刻，开口道：“若我军不战而走，苏家埠、韩摆渡之围即解，厉式鼎、岳盛瑄兵合一处，必向我皖西根据地大举进攻，那时我们还是要打。而且，撤兵后再战，将更被动。”
徐向前分析道：“敌援军虽多，但士气不振，且远道而来，为疲惫盲目之师；我军连战连胜士气正旺，且以逸待劳，又有地方武装和人民群众配合支援，完全有运动歼敌的可能。因此我认为，应坚持在河东迎敌！”
红四方面军政委陈昌浩说：“我完全同意和支持向前同志的意见！”“好吧，那就在河东打。”张国焘最后也同意了。
会议还没结束，侦察员就来报：“厉式鼎的主力正沿合肥至六安的公路开进，大部队两天可到六安。”徐向前看了看地图说：“六安西南有一条由北向南的陡拔河，现河水高涨，是我运动歼敌的极好战场！”
徐向前部署道：“敌军人多，我军必须集中兵力。因此，除围困苏家埠和韩摆渡的部队外，其余全部打援。73师正面阻击， 10师和11师主力在两翼准备迂回包抄，再派一部前出陡拔河以东，诱敌西进。”
一听说要打大仗，红军战士们个个精神抖擞，各部队按照部署，冒着大雨，向预设阵地前进。4月31日夜，红军各部队全部到达指定位置，而后，选择地形，构筑工事，准备战斗。
5月1日，红军诱敌部队在陡拔河以东与敌先头部队接上了火，顽强阻击了一阵后，就边打边撤，下午乘船退到陡拔河以西。敌人不知是计，利用各种器材陆续过河，天黑前逼近红73师预设阵地。
第二天凌晨，下起了倾盆大雨，陡拔河水再次猛涨，将已过河的敌19旅与后续部队隔为两处。孤军深入的敌军自恃武器精良毫不介意，竞单独向红73师预设阵地发起了攻击。
红73师依托构筑的野战工事，用密集的火力向敌人狂射猛扫。陡拔河西岸枪炮轰鸣，硝烟弥漫，敌军一次次冲锋都被打退。战至中午，敌军受到重大杀伤仓皇后退，红军阵地前留下了敌军大量尸体。
发现敌军退却，红73师派2个团从阵地跃出，向敌军发起了反冲击。敌军在大雨泥泞中打了半天仗，已精疲力竭，被红军官兵奋力一冲，阵脚大乱，全线溃逃。红军一直追杀到陡拔河边，敌19旅被歼灭大半。
厉式鼎来到陡拔河东岸，一面督促后续部队冒雨抢渡陡拔河，一面用望远镜观察河西的战况。看到19旅溃败，他气得脸色发青，声嘶力竭地命令炮兵：“向西岸共军阵地开炮，给我狠狠地打！”
打反冲击的红军两个团没有在陡拔河边恋战，迅速撤回到原阵地，准备再战。看到红军回撤，厉式鼎以为红军已“大败”，令炮兵掩护后续部队过河。
在炮兵掩护下，敌军连续抢占了陡拔河西的老牛口、婆山岭两座高地，作为继续进攻的支撑点，厉式鼎还把“剿共总指挥部”设在了老牛口。
命令前卫，继续进攻！”厉式鼎指挥过了河的敌军，整团、整营地向红73师阵地连续发起进攻。在樊通桥以东红军阵地前，敌我双方的厮杀进入了胶着状态。
在红73师阵地左侧的山头上，浑身被雨淋透的徐向前，一直用望远镜观察着战场形势的发展。下午3点，总部手枪营营长快步跑上山头：“报告总指挥，敌人已全部过河。”
从凌晨起，徐向前就在等待这个消息。因为，只有敌人全部过河，红军才能将敌包围全歼。“好！”徐向前说罢立即拿起电话命令道，“通知10师、11师主力，迅速从两翼包抄！”
接到命令的红10师、红11师主力，如同两支利箭，迅速向敌人左、右两翼插去。下午4时左右，在陡拔河以西完成了对敌军的合围，掌握了运动歼敌的主动权。
在老牛口村东北边的一个山头上，厉式鼎正耀武扬威地指挥敌军北向红73师阵地进攻。突然，他发现陡拔河岸边大批红军正从两翼和后侧向他的部队杀来。仓促间，厉式鼎只得调整部署，四面应战。
大雨滂沱中，敌军在狭窄的地域内来回调动，一片混乱。“号兵，吹总攻击号！”徐向前一声令下，嘹亮的冲锋号划破雨雾，红军的7个团，还有六安独立团和当地赤卫军、游击队等，吼声如潮，分多路杀向敌群。
红73师第217团奉命直插老牛口村，捣毁“皖西剿共总指挥部”。队伍前进到五里塘和大岗头之间时，敌人以密集的火力封锁了红军前进的道路，冲在前面的1营2连，与后面部队失去了联系。
1营徐营长见人封锁得很緊，大部队一时以通过，便命令通信班长陈礼保和通信员小王：“我们用火力掩护，你俩立即突破敌人封锁，追上2连，让他们杀进老牛口村的敌总指挥部，我们随后就到！”
1营2连是有名的“尖刀连”，他们攻进村后首先割断了敌人的电话线，然后顺着电线找到了敌军的总指挥部。“砰、砰”两枪，门口两个哨兵被撂倒了，另两个哨兵吓得大喊：“不好了，共军打进来啦！”
顿时，“皖西剿共总指挥部”院子里枪声大作，守敌从北面正屋和两边的厢房里，疯狂地向院子门口扫射。敌人的子弹像暴雨般地飞来，冲进敌总指挥部院子里的红军战士被迫退出大院。
2连长一见，急了，带领几名战士，迅速抢占了大院对面的房子，架上两挺机枪，对着大院里的敌人猛烈扫射。同时，他命令两个战斗小组迂回到大院的两侧，爬上两侧厢房的房顶，用火力压制敌人。
听了连长的指令，一个外号“大个李”的战士，迅速将一捆手榴弹系在腰上，挎上枪，爬上了敌指挥部的东厢房。敌人的子弹“啾、啾”地打过来，他毫不畏惧，拉开导火索，将一捆手榴弹顺着窗户甩进屋里，里面的机枪顿时哑了。
与此同时，西厢房也爬上去4名红军战士，将房顶扒开了一个大窟窿，居高临下，猛烈地向屋里扫射、扔手榴弹。
两侧厢房的敌人受不住了，在里面乱喊乱叫：“我们投降了！饶命啊！”30多个敌人缴枪了，2连占领了敌指挥部大院的东西厢房。
但是，敌指挥部大院北面正屋里的敌人还在垂死挣扎，机枪还在吼叫。“弟兄们，缴枪吧！再顽抗只有死路一条！”对红军的战场喊话，敌人像没听见一样，还是不停地向外扫射。
1排长急了，端着冲锋枪，带着1班长，冒着流星似的子弹冲到北屋门口，甩进一颗手榴弹，趁着爆炸的烟雾，一个箭步冲进屋里，“哒、哒”一阵猛扫，敌人的机枪哑巴了。两侧厢房里的红军战士也乘机迅速扑进了正屋。
谁知正屋里面还有东、西两间房。先进正屋的1排长正要往东屋里面冲，不料，从西屋射来的一颗子弹击中了他的后背，他身子晃了一下，倒在了血泊中。
之前赶到2连传话的1营通信班长陈礼保和通信员小王，顺着子弹打来的方向，跟着2连长一起冲到了西屋窗前。小王砸开窗户，就势一跃，跳进西屋，登上桌子，端着小马枪，对准敌人大声吼道：“缴枪不杀！”
这时，躲在床下的一个胳膊受伤的胖军官，哆哆嗦嗦地举起手枪向小王瞄准。说时迟，那时快，陈礼保“啪啪”两枪，打掉了那个胖军官的手枪。
几乎就在同时，2连长一脚踹开西屋门，一个箭步冲进去，用驳壳枪顶住了胖军官的脑袋：“不许动！举起手来！”
胖军官胳膊受伤举不起来，只好低着脑袋，弯着腰，伸着胳膊，走出了总指挥部。经审问，那个胖军官正是红军要抓的“皖西剿共总指挥”厉式鼎。
“厉式鼎被活捉了！”“厉式鼎投降了！”红军战士欢呼雀跃。这欢呼声迅速在战场上传播着，鼓舞了红军指战员的斗志，瓦解了敌军官兵的士气。
此时婆山岭高地的战斗也已进入尾声，红11师两个团将敌军团团围住，冲锋号从四面响起，子弹像雨点般地落在敌人阵地上。一个冲锋过后，就有敌士兵喊道：“不要打了，我们缴枪啦！”
敌人成群结队地举着手，向红军走来。一个敌军士兵来到红军面前满脸堆笑地说：“红军宽待俘虏！枪给你们吧，我这是第5次缴枪了！”旁边一个俘虏补充道：“他说的一点儿也不假，光路费他就拿了20多块了！”
红军战士问：“你们既然了解红军的政策，为什么还要来打红军？”几个敌军士兵辩白说：“老乡哎，凭良心说话，我们都是朝天上放枪，没有向老乡们身上放过一枪啊！”
再说红10师的两个团。由于连日大雨，七里桥被淹，被红军穷追猛打退下来的敌军，在河岸边逃也没处逃，躲也没处躲，黑压压、一片片，挤成了七八里长的大疙瘩。
趁着敌人一片混乱，红军迅速将敌军截成数段，重重包围起来，一段一段地分割解决。红29团排长陈康，领着一个排端起刺刀，奋勇杀向敌群，仅他们一个排这次就缴获了敌军一连人的枪。
打扫战场时，陈康见河边的树上还趴着一个敌人。原来，这家伙想从树上跳过河去，因为红军追得猛，反被挂在了树枝上。见了红军，他直叫：“老总，饶命啊！”陈康大声吼道：“下来吧，红军不杀俘虏！”
从5月2日凌晨开始，经过一整天的激战，至黄昏，厉式鼎带来的 2 万多援兵，除部分被歼灭、极少数冒死跳河逃走外，其余的全部当了俘虏。战场上满山满谷都是俘虏，缴获的武器弹药和军用物品堆积如山。
困守在苏家埠、韩摆渡的敌人，一开始听说援军来了，着实高兴了一阵，几次想冒死突围，同援军会合，都被红军围城部队堵了回去。后来听说厉式鼎全军覆灭，他们固守的意志彻底瓦解崩溃了。
红军向困守之敌发出了最后通牒，同时展开强大的政治攻势：“投降吧！你们的援军总指挥厉式鼎都被活捉投降了，没有人来救你们啦！”“红军宽待俘虏，顽抗死路一条！”
5月5日晚，雨停了，天上露出了星星。在苏家埠担负警戒任务的红军战士，发现从城里面走出一群黑影。战士们警惕地举枪，大声喝问：“干什么的？站住！”
有个干哑的声音慌忙回答：“老乡，不要开枪啊，我们是来谈判的。”另一个赶快补充：“是来谈判投降的！”红军战士说：“谈判投降，只准来两个代表，不许带武器，拍着手走过来！”
于是，他们派出两个人，一前一后，拍着手掌，走向红军的战壕。这两个人来到红军阵地后，经询问得知：一个是敌军旅长，还有一个是他的卫兵。他们被连夜送到了红四方面军总指挥部。
5月8日，太阳刚刚升起，苏家埠守敌6000余人就走出据点，来到城北的小飞机场上举行投降仪式。他们将枪械、弹药摆得整整齐齐，然后列队欢迎红军入城。接着，韩摆渡守敌也全部缴械投降。
苏家埠战役历时48天，歼敌3万余人，生俘敌总指挥厉式鼎，缴获枪支军品无数，占领了淠河以东广大地区，为皖西根据地进一步扩大创造了条件，是鄂豫皖红军创建以来的空前大捷。
苏家埠战役后，徐向前又于6月率红四方面军主力挥师豫南，用5天时间进行了潢（川）光（山）战役，歼敌8个团，毙伤俘敌近万人，缴枪7000余支。
从1931年11月至1932年6月，红四方面军连续取得黄安、商潢、苏家埠、潢光四个战役的胜利，歼敌6万余人，成功粉碎了国民党对鄂豫皖根据地进行第三次“围剿”的企图，红军队伍也发展到6个师、4.5万人。
鄂豫皖根据地面积扩大到4万多平方公里，拥有6座县城，总人口 350余万，在26个县建立了革命政权，拥有各类群众武装20余万人，成为当时仅次于中央根据地的全国第二大革命根据地。
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